Redução da Mamada Cruzada e Melhoria do Bem-Estar
Uma pesquisa desenvolvida pela Embrapa em parceria com a Universidade Estadual Paulista (Unesp) apresentou uma solução inovadora para um problema comum na criação de bezerros leiteiros: a mamada cruzada. O estudo, publicado na revista internacional Applied Animal Behaviour Science, aponta que o uso de bebedouros equipados com bicos artificiais é eficaz na redução deste comportamento, que consiste em bezerros sugarem uns aos outros, podendo levar a lesões e comprometer o desenvolvimento saudável dos animais. A estratégia visa aprimorar o bem-estar dos bezerros, sejam eles criados a pasto ou em confinamento, sem impactar negativamente seu desempenho zootécnico.
O Instinto de Sucção e a Falta de Estímulos Adequados
Segundo a pesquisadora da Embrapa, Teresa Alves, a mamada cruzada frequentemente ocorre pela falta de estímulos de sucção adequados. Práticas como a separação precoce do bezerro da mãe e a restrição na oferta de leite limitam o comportamento natural de mamar, intensificando a sucção entre os animais. O acesso a um bico artificial nos bebedouros, mesmo para a ingestão de água, permite que os bezerros satisfaçam esse instinto ao longo do dia, diminuindo a necessidade de buscar outro bezerro para sugar.
Estratégia Relevante em Sistemas a Pasto e Confinamento
Matheus Deniz, professor da Unesp, destaca a relevância dessa estratégia, especialmente em sistemas a pasto, onde o ambiente é mais natural e enriquecido. Ele compara a experiência com o que os bezerros teriam com suas mães. A pesquisa observou que os animais utilizaram os bebedouros com bico ativamente, inclusive durante a noite, demonstrando que a satisfação do instinto de sucção promove melhores níveis de bem-estar. A interação social em grupos, quando bem manejada, também contribui para o desenvolvimento e a socialização dos bezerros, fortalecendo sua capacidade de adaptação a mudanças e estresse, especialmente na fase de desmame.
Resultados e Vantagens Observadas
Os experimentos revelaram uma redução significativa na frequência da mamada cruzada nos grupos que utilizaram bebedouros com bico, caindo de cerca de nove vezes ao dia para cinco vezes. Além disso, bezerros que usaram bebedouros abertos direcionaram a sucção cruzada para partes do corpo de outros animais com frequência duas vezes maior. A pesquisa também indicou que o tempo de permanência no bebedouro foi maior com o uso do bico, o que estimula a salivação e a saciedade. O consumo de água e leite, assim como a ingestão de ração e o crescimento dos bezerros, não foram afetados negativamente, confirmando que o bebedouro com bico atende às necessidades hídricas e suporta o desenvolvimento esperado dos animais. A facilidade de manejo em grupos também foi apontada como uma vantagem, otimizando o tempo e a força de trabalho na fazenda.